胡氏耀龙是一种生活在侏罗纪晚期的小型兽脚类恐龙,身长约25厘米(包括尾羽则体长44厘米),属于虚骨龙类中的擅攀鸟龙科。耀龙化石于2006年在我国内蒙古宁城县被发现,至今为止只发现了一件标本,化石的完整度达到了90%。虽然只有一件标本,但在这件标本上,古生物学家发现了耀龙尾巴上的四根羽毛,而且他们还看到了羽轴、羽片等构造。胡氏耀龙中的属名“耀龙”意为炫耀羽毛的恐龙,而种名“胡氏”是为了纪念论文发表当年(2008年)英年早逝的我国古哺乳动物学者胡耀明先生。
胡氏耀龙标本
耀龙最突出的外形特征就是尾部狭长的尾羽。它的尾巴上长有四根又直又长的羽毛,尾羽呈长带状,与现代鸟类尾巴上的羽毛构造并不相同。当然,耀龙的身体也覆盖着简易的羽毛,它们由平行的羽枝构成,类似原始的带羽毛恐龙。值得一提的是,即使有这么多美丽的羽毛,因为没有飞羽,所以耀龙依然不能飞翔,科学家推测它同其近亲奇翼龙一样只能滑翔。
胡氏耀龙复原图
一般情况下,雄性鸟类会披有华丽的羽毛,在外观上会比雌性鸟类更夺人眼球。比如:雄性孔雀的漂亮长尾羽可以用来吸引雌性孔雀。但现实情况并非如此简单,鸟类中也有少数雌性长得比雄性更艳丽的种类,比如:彩鹬。所以胡氏耀龙的长尾羽并不能说明它是雄性还是雌性。不过可千万不要被耀龙的华丽外表所迷惑,它很可能是丛林中追猎小动物的“隐蔽杀手”。