一般来说，原始的恐龙有5根手指，和我们人类一样。然而在恐龙演化过程中，一些恐龙手指逐渐退化，变成三指、两指甚至一指。我们今天介绍的主角，单指临河爪龙，就只有一根手指，是世界上首次发现的只有一根手指的恐龙。

单指临河爪龙发现自我国内蒙古地区，生活在白垩纪晚期（8400-7200万年前），是目前发现的胳膊最短的恐龙。它只有鹦鹉大小，体重不足500克，属于阿尔瓦雷斯龙类。阿尔瓦雷斯龙类是一类高度特化的小型兽脚类恐龙，具有高度特化的前肢和修长的后肢。这个类群在虚骨龙类的位置一直不能确定，因此这类恐龙又被称为“谜之恐龙”。目前主流观点认为这是一类相对原始的虚骨龙类。

单指临河爪龙的发现非常意外。2008年8月，来自英国和美国的两名博士研究生在一个山坡上，发现一些化石的碎片暴露在岩石上。最为关键的是前肢化石，一个前肢被完整地保留下来，另一个则存在残缺。当时，初步判断这是一种小型恐龙，可能属于阿尔瓦雷斯龙类，但当时并不知道这件标本到底有多重要，又有谁能想到这一发现将是史无前例。

单指临河爪龙为何要生出这样奇怪的前肢？目前，据专家推测，是因为白垩纪晚期巴音满都呼地区干旱而缺少食物，在这样的环境中，蚁类可能是临河爪龙的主要食物。和食蚁兽一样，单指临河爪龙可能用弯钩一样的手指，掘开蚁穴，然后大快朵颐，享受难得的美餐。

单指临河爪龙复原图